Thủ thành Li Hao chính là người hùng đưa U23 Trung Quốc vào bán kết - Ảnh: AFC
Trước thềm trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc vào lúc 22h30 ngày 20-1, tâm điểm của mọi sự chú ý đang đổ dồn về khung gỗ của đội bóng "xứ tỉ dân".
Tại đây, Li Hao - người được truyền thông nước này ví von là “Vạn Lý Trường Thành di động” đang trở thành thách thức rất lớn cho các chân sút U23 Việt Nam.
Số liệu từ chuyên trang Flashscore chỉ ra rằng thủ môn U23 Trung Quốc đã thực hiện tới 24 pha cứu thua sau 4 trận. Đáng chú ý, anh đã ngăn cản thành công 4,67 xG (bàn thắng kỳ vọng). Với thành tích giữ sạch lưới cả 4 trận đấu vừa qua, anh không chỉ là điểm tựa chuyên môn mà còn là biểu tượng cho sự lột xác của bóng đá trẻ đất nước này.
Vạn Lý Trường Thành "di động"
Không phải ngẫu nhiên mà HLV Antonio Puche ví Li Hao như "viên ngọc quý". Sự nguy hiểm của thủ thành sinh năm 2004 này không chỉ nằm ở thể hình lý tưởng (1m88) hay phản xạ xuất thần, mà còn ở tư duy chơi bóng hiện đại.
HLV Lin Jiemin - người thầy đầu tiên của Li Hao tại Quảng Châu, mô tả anh chơi như một hậu vệ thòng, sẵn sàng băng ra khỏi khung thành để cắt bóng. Chính lối chơi chủ động này đã giúp hàng thủ U23 Trung Quốc đứng vững trước những đợt tấn công dồn dập tại giải đấu năm nay.
Nếu phải kéo vào loạt luân lưu thì đó là bất lợi với U23 Việt Nam - Ảnh: AFC
Đáng ngại hơn với U23 Việt Nam, Li Hao được mệnh danh là "chiến thần" bắt phạt đền. Từ khi mới 11 tuổi, anh đã nổi danh với khả năng cản phá luân lưu xuất sắc, giúp đội nhà vô địch các giải trẻ.
Chia sẻ về bí quyết này, thủ môn sinh năm 2004 cho biết anh luôn ghi chép tỉ mỉ thói quen sút phạt của đối thủ, biến loạt đấu súng cân não thành "lãnh địa" của riêng mình.
"Tôi thực sự tận hưởng những khoảnh khắc ấy. Penalty là cuộc đấu trí, chỉ cần tôi nắm thóp được đối thủ thì họ sẽ do dự và mắc sai lầm”, anh tự tin khẳng định.
Tinh thần thép của anh được thể hiện qua tuyên bố đanh thép: "Dù đối mặt với Ronaldo hay Messi, tôi vẫn sẽ lao ra cản phá bằng tất cả sức lực".
Sự tự tin của Li Hao được xây dựng trên nền tảng của sự khổ luyện khắc nghiệt. Thủ môn đang khoác áo Qingdao West Coast chia sẻ triết lý tập luyện của mình: "Nếu người khác tập 1 lần, tôi sẽ tập 10 lần. Nếu họ tập gấp 10, tôi sẽ nỗ lực đến 100 lần".
Tư duy châu Âu
Hành trình trở thành chốt chặn số 1 của U23 Trung Quốc mang đậm dấu ấn của môi trường bóng đá đỉnh cao châu Âu. Năm 2016, Li Hao gia nhập lò đào tạo trẻ danh tiếng Atletico Madrid (Tây Ban Nha).
Thủ thành Li Hao trưởng thành từ lò đào tạo danh tiếng của Atletico Madrid - Ảnh: Sina
Anh là cầu thủ Trung Quốc thứ hai trong lịch sử được đội bóng này ký hợp đồng chính thức. Quãng thời gian ăn tập tại Tây Ban Nha, từ đội trẻ Atletico đến CLB Cornella, đã rèn luyện cho Li Hao khả năng ra quyết định chính xác dưới áp lực cao - điều mà các thủ môn châu Á thường thiếu hụt.
Dù được tung hô sau chiến tích đưa đội nhà vào bán kết, Li Hao vẫn giữ đôi chân trên mặt đất. Anh hiểu rằng U23 Việt Nam là một thử thách hoàn toàn khác biệt. "U23 Việt Nam là một đội bóng mạnh. Chúng tôi sẽ chơi hết sức để không có gì phải hối tiếc", Li Hao nhận định về đối thủ sắp tới.
Chàng thủ môn 22 tuổi mong muốn màn trình diễn của mình và đồng đội sẽ thắp lên tình yêu bóng đá cho trẻ em Trung Quốc, giống như cách anh từng được truyền lửa từ các thế hệ đi trước.
Dù khiêm tốn thừa nhận bản thân cần tích lũy thêm kinh nghiệm để vươn tầm đội tuyển quốc gia, tuy nhiên, với những gì đã thể hiện, Li Hao chắc chắn là "bức tường" khó vượt qua nhất mà hàng công U23 Việt Nam phải đối mặt trong trận chiến quyết định sắp tới.
